【導讀】電氣自動化的時代，電動機無論在生產中還是生活中都扮演重要角色，在使用期間，對其保護措施也是必不可少的，其中，常見的熱繼電器和電動機保護器是最常用的保護利器。
熱繼電器的工作原理是電流入熱元件的電流產生熱量，使有不同膨脹系數的雙金屬片發生形變，當形變達到一定距離時，就推動連桿動作，使控制電路斷開，從而使接觸器失電，主電路斷開，實現電動機的過載保護元件。
今天就舉例說說，熱繼電器作為電動機的過載保護元件，形式有三種：
1、雙金屬片式。利用雙金屬片受熱去推動杠桿，使觸頭動作。
2、熱敏電阻式。利用電阻值隨溫度變化而變化的特性制成。
3、易熔合金式。利用過載電流發熱，使易熔合金熔化而使繼電器動作。
體積小，結構簡單、成本低是其優點。適用于長時間或間歇工作的交流電動機的過載及斷相保護，不適用于頻繁點動操作，更不能用作短路保護。本身有溫度補償，自動與手動復位功能。
隨著人們需求的發展，熱繼電器功能少，無斷相保護，對電機發生通風不暢，掃膛、堵轉、長期過載；頻繁啟動等故障不起保護作用的缺點越來越明顯。
于是電動機保護器被廣泛應用，它是以檢測線電流的變化（包括采取、正序、負序、零序和過流）為原則，可檢測斷相或過載信號。除具有斷相保護功能外，還具有過負荷、堵轉保護功能。
優點是接線簡單，主線只需穿過其本體的穿線孔，不存在大電流接線，減少接觸故障。控制線路大多四個端子，兩個電源進線，另兩個端子串聯于接觸器線圈回路，有的只有兩個控制端子更簡便。
缺點是設備故障發生后，其控制端子大部分保護器會自動復位，操作工有可能再次啟動設備。單相運行的小型空壓機小水泵等兩線制負載(多為220伏)不能使用保護器進行保護，而熱繼電器則可以輕松勝任。另外現有市場上大多數電動機保護器不提供一組電氣上獨立的觸點作報警或其它回路使用。相對于熱繼電器它本體上提供一組電氣上完全獨立的常開觸點，供設計報警或其它回路使用。
現在，電動機保護斷路器也被很多人使用，額定電流在630A及以下（即保護的電動機 315kW及以下），用作不頻繁地起動和在運轉中分斷電動機，當電動機發生短路、欠電壓等故障時，能予以保護（自動切斷電路）。
它的瞬間脫扣電流為額定電流的10倍，考慮了電動機的啟動與過載保護。電動機啟動的時候電流比額定電流大一些。而電機保護的斷路器在剛啟動的時候允許一點過電流，就不會跳閘了。
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