微流控，是一種精確控制和操控微尺度流體，尤其特指亞微米結構的技術。在DNA芯片，芯片實驗室，微進樣技術，微熱力學技術等方向發展。而微流控分析芯片是微流控技術（Microfluidics）實現的主要平臺，可以把生物、化學、醫學分析過程的樣品制備、反應、分離、檢測等基本操作單元集成到一塊微米尺度的芯片上，自動完成分析全過程。有著體積輕巧、使用樣品及試劑量少，且反應速度快、可大量平行處理及可即用即棄等優點的微流控芯片，可以開發出生物計算機、基因與蛋白質測序、質譜和色譜等分析系統，成為系統生物學尤其系統遺傳學的極為重要的技術基礎。
微流控芯片的原理
微流控芯片采用類似半導體的微機電加工技術在芯片上構建微流路系統，將實驗與分析過程轉載到由彼此聯系的路徑和液相小室組成的芯片結構上，加載生物樣品和反應液后，采用微機械泵。電水力泵和電滲流等方法驅動芯片中緩沖液的流動，形成微流路，于芯片上進行一種或連續多種的反應。微流控芯片的最大特點是在一個芯片上可以形成多功能集成體系和數目眾多的復合體系的微全分析系統。而微型反應器是芯片實驗室中常用的用于生物化學反應的結構，如毛細管電泳、聚合酶鏈反應、酶反應和DNA 雜交反應的微型反應器等 。其中電壓驅動的毛細管電泳（Capillary Electrophoresis ， CE） 它是在芯片上蝕刻毛細管通道，在電滲流的作用下樣品液在通道中泳動，完成對樣品的檢測分析，如果在芯片上構建毛細管陣列，可在數分鐘內完成對數百種樣品的平行分析。因為較容易在微流控芯片上實現，因而成為其中發展最快的技術。自1992 年微流控芯片CE 首次報道以來，首臺商品儀器是微流控芯片CE 生化分析儀（Aglient） ，可提供用于核酸及蛋白質分析的微流控芯片產品。
微流控芯片的發展
微全分析系統的概念是在1990年首次被提出，當時主要強調了分析系統的“微” 與“全”，及微管道網絡的MEMS加工方法，而并未明確其外型特征。次年Manz等即在平板微芯片上實現了毛細管電泳與流動。微流控分析系統從以毛細管電泳分離為核心分析技術發展到液液萃取、過濾、無膜擴散等多種分離手段。其中多相層流分離微流控系統結構簡單，有多種分離功能，具有廣泛的應用前景。逐漸地，微流控分析系統從以電滲流為主要液流驅動手段發展到流體動力、氣壓、重力、離心力、剪切力等多種手段。
微流控芯片的特點
芯片集成的單元部件越來越多，且集成的規模也歸來越大，使著微流控芯片有著強大的集成性。同時可以大量平行處理樣品，具有高通量的特點，分析速度快、耗低，物耗少，污染小，分析樣品所需要的試劑量僅幾微升至幾十個微升，被分析的物質的體積甚至在納升級或皮升級。廉價，安全，因此，微流控分析系統在微型化、集成化、便攜化方面的優勢為其在生物醫學研究、藥物合成篩選、環境監測與保護、衛生檢疫、司法鑒定、生物試劑的檢測等眾多領域的應用提供了極為廣闊的前景。
微流控芯片的前景
微流控分析芯片最初只是作為納米技術革命的一個補充，在經歷了大肆宣傳及冷落的不同時期后，最終卻實現了商業化生產。微流控分析芯片最初在美國被稱為“芯片實驗室”（lab-on-a-chip），在歐洲被稱為“微整合分析芯片”（micrototal analytical systems），隨著材料科學、微納米加工技術和微電子學所取得的突破性進展，微流控芯片也得到了迅速發展，但還是遠不及“摩爾定律”所預測的半導體發展速度。原則上，微流控芯片可以用于各個分析領域，如生物醫學、新藥物的合成與篩選、以及食品和商品檢驗、環境監測、刑事科學、軍事科學和航天科學等其他重要應用領域，其中生物分析是熱點。目前其應用主要集中在核酸分離和定量、DNA 測序、基因突變和基因差異表達分析等。另外，蛋白質的篩分在微流控芯片中也已有報道針對病原微生物基因組的特征性片段、染色體DNA 的序列多態型、基因變異的位點及特征等，設計和選擇合適的核酸探針，經PCR 擴增后檢測，就能獲得病原微生物種屬、亞型、毒力、抗藥、致病、同源性、多態型、變異和表達等信息，為疾病的診斷和治療提供一個很好的切入點。
國際上公認的PCR 產物檢測共有五種方法，按其靈敏度高低順序排列為：毛細管電泳法、固相雜交法、液相雜交法、高壓液相雜交法和凝膠電泳法（不推薦臨床） 。而微流控芯片CE 以毛細管電泳為該芯片主體，無需進行探針雜交，受檢樣品的信號獲得率接近百分之百。并且可檢測15~7500bp范圍的PCR產物，分辨率可達20bp ，樣品微量化使擴散進一步減少，分離效果極好，每孔可供多個不同的PCR 產物作同時分析。
我國在微流控分析方面的研究雖然起步較晚，但在多個相關的學科領域都具有足夠的經驗積累與優勢。中國芯片產品占領微流控芯片市場指日可待。
